Il Dottorato di Ricerca è il titolo universitario di grado più elevato che può essere conseguito in Italia in un argomento accademico. Equivale al Doctor of Philosophy (PhD) dei paesi anglosassoni. L'obiettivo principale del corso di dottorato è quello di insegnare i metodi della ricerca scientifica, pura o applicata, nell'ambito della disciplina prescelta.

Il Dottorato di Ricerca in fisica fondamentale ed applicata è uno dei dottorati della Scuola di Dottorato in Scienze Fisiche dell'Università di Napoli "Federico II" ed è attivato e gestito dal Dipartimento di Scienze Fisiche dell'Università, con la partecipazione dell'INFN-Sezione di Napoli, del CNR-SPIN (già INFM Coherentia) e dell'INAF-Osservatorio Astronomico di Capodimonte.

La comunità scientifica in cui si inserisce il dottorato conta oltre 150 tra docenti e ricercatori "stabili" universitari, oltre ad un centinaio di ricercatori degli enti partecipanti e alcune decine di borsisti, assegnisti e altri ricercatori a contratto. I dottorandi iscritti sono in media oltre 40. A partire dal XXII ciclo, il 20-30% dei dottorandi ammessi è straniero.

Le tematiche di ricerca del Dipartimento e degli Enti partecipanti coprono pressoché tutte le discipline classiche della fisica (teorica, nucleare, subnucleare, della materia, astrofisica, geofisica, fisica applicata, biofisica, ecc.) e in qualche caso anche tematiche interdisciplinari. Per maggiori dettagli si suggerisce di navigare il sito del Dipartimento e degli Enti indicati sopra.

La grande maggioranza dei dottorandi iscritti termina con successo il corso nei tre anni previsti e consegue quindi il titolo. Quasi sempre le loro ricerche vengono pubblicate su riviste scientifiche internazionali, spesso di notevole prestigio. Il conseguimento di un dottorato di ricerca è oggi un passo indispensabile per intraprendere una carriera scientifica o di insegnamento universitario, anche se può essere utile anche per carriere non di ricerca ma che richiedono competenze di alto livello e una mentalità di tipo scientifico (ad esempio uffici brevetti, management dell'innovazione in ambito aziendale, liberi professionisti).